Vücutları uzamış olup, yandan az basıktır. Ağız terminal olup büyüktür. Dişleri ise ya hiç yoktur ya da çok küçüktür. Bazı türlerde yağlı göz kapağı çok iyi gelişmiştir. Vücut başa kadar uzanan iri, genellikle sikloid pullarla örtülüdür. Yan çizgi bulunmaz. Kaideleri birbirinden oldukça uzak iki dorsal yüzgeci vardır. Birinci dorsal yüzgeci kısadır ve 1-5 kuvvetli diken ışınla desteklenmiştir. İkinci dorsal yüzgeç daha uzundur. Işınları ilk ikitanesi diken ışın , diğerleri ise yumuşak ışınlıdır. Pektoral yüzgeçler solungaç kapaklarının hemen arkasındadır ve oldukça yükseye yerleşmiştir.
Pis yerlerde yaşayıp yaşadığı yerin kokusu etine işleyen,yağlı olduğu dönemlerde mangala damlattığı yağlar sebebiyle pişerken alev alabilen balıktır. oltaya takılan ekmeğe bile gelebilmesi sebebiyle saf bir balık olarak görülür ve bu sebepten saf insanlarla özdeşleştirilir
